活性炭脫硫劑是較早使用的干法脫硫劑之一，已使用70多年。活性炭脫硫技術設備龐大，再生硫回收工藝復雜，操作繁瑣。它在20世紀50年代逐漸被濕法所取代。

近年來，由于再生方法的改進和簡化，開發(fā)了精細脫硫活性炭脫硫劑和室溫精細脫硫技術，許多中小型合成氨廠、尿素廠、酒精廠采用活性炭脫硫劑干拖部分有機硫，硫容量大、適應性強、操作溫度低、可回收硫、活性炭脫硫劑經(jīng)濟適用、耐水性、活性炭脫硫劑優(yōu)于氧化鐵脫硫劑。

活性炭脫硫機理是利用活性炭表面活性基團的催化作用加速氣體中硫化氫和氧氣的反應：

硫化氫和氧氣在活性炭表面的反應實際上分為兩個步驟：一是活性炭表面吸附氧，形成活性中心表面的氧化物，然后氣體中的硫化氫分子與化學吸附氧反應，產(chǎn)生的硫沉積在活性炭灰的微孔中。